مدينة كنعانية قديمة, تعني عند الكنعانيين ( القمر) وفي لغة جنوب بلاد العرب فإن أريحا مشتقة من فعل يرحو أو اليرح وتعني الشهر أو القمر, وريحا في السريانية معناها الرائحة أو الأريج.
• تعتبر من أقدم مدن العالم وأقدم مدينة في فلسطين يعود تاريخها الى الألف السابع قبل الميلاد وتشير الحفريات الى أن أريحا قد حلت بها أمطار غزيرة غطت المساكن القديمة واضطر أهلها لبناء مساكن أخرى فبنوا أريحا على مساحة حوالي 42 دونماً ويحيط بها دفاعات معمارية تتكون من
– البرج: وهو بناء حجري دائري الشكل ارتفاعه عشرة أمتار.
– الأسوار: ارتفاعها عشرة أمتار ومبنية من الحجر.
– الخندق: محفور في الصخور الصلبة عرضه 11م, وعمقه يتراوح ما بين 2.20 – 2.80م, وأمام الخندق حجارة دقشوم لمنع المهاجمين وإعاقتهم. يصل المدافعون الى البرج من خلال نفق حجري يمتد من داخل المدينة الى البرج ويصعد إليه من خلال سلم حجري عرض حجارته 1.50م.
– وجد في المدينة على مبانٍ ذات قباب, وأخرى مستطيلة الشكل ذات أبواب ونوافذ واسعة قوسية الشكل كما عثر على مبان دينية (معابد) وعلى تماثيل عديدة ثلاثية تمثل ( عدة آلهة) منها اله الحب والحرب والجمال لدى الكنعانيين, وعرفوا في أريحا بصناعة الحصير منذ 7000 سنة ق.م وصناعة الفخار والنقش عليه منذ 5500 سنة ق.م. وعرفوا تدجين الحيوانات والبقر والماعز والأغنام منذ 15000 – 9000 سنة ق.م.
• والخلاصة كما تدل الآثار أن أريحا كانت مدينة منذ 7000 سنة ق.م محاطة بالأسوار ومدعمة بالأبراج, ومحاطة بخندق مملوء بالماء من نبع عين السلطان.
• عرف أهلها فن البناء والنحت والنقش والصناعات اليدوية ( الأدوات والأسلحة والحصير والسلال والفخار), وكانوا مجتمعاً يعرف الوظيفة ( المحاربون, الرعاة, المزارعون, الصناع, البنائون, النحاتون والكهنة).
• ولمدينة أريحا حاكم وقد عثر على قطع فخارية بشكل أختام تشير الى ذلك.
• تعتبر أريحا قضاء القدس تقع على بعد 37كم عن القدس وعن البحر الميت 5كم, وعن جسر الملك حسين 10كم, وتنخفض عن سطح البحر 276م, مساحة أراضيها 137500دونم, يزرعون الموز والنخيل وقصب السكر والحمضيات.
• في العهد الروماني ازدهرت وكانت تصدر التمور.
• في صدر الإسلام كانت من أهم المدن الزراعية في غور الأردن.
• في القرن الثامن عشر أصبح قرية صغيرة.
• مطلع القرن العشرين عمرت بالمساكن, ونشطت الزراعة بسبب انتقال الكثيرين من القدس والخليل لبناء بيوت فيها لفترة الشتاء.
• سنة 1948م نزح إليها الآلاف من الفلسطينيين الذين طردتهم العصابات الصهيونية المسلحة من أراضيهم ومعظمهم من قرى يافا والرملة والخليل والقدس وهم يسكنون ثلاثة مخيمات: السلطان, عقبة جبر, النويعمة.
الأماكن الأثرية والسياحية في أريحا:
• البحر الميت, المغطس, قصر هشام وهو قصر رائع بناه بن عبد الملك على خربة المفجر, عين اليرموك, دير قرنطل, عين السلطان, قصر حجلة وغيرها.
• عام 1967 أقدمت قوات الاحتلال الإسرائيلية على تحويل منطقة غور الأردن في الضفة الغربية من البحر الميت حتى طبرية الى منطقة واحدة خالية من أي أثر فلسطيني واعتبرت هذه المنطقة مغلقة وحزاماً أمنياً متصلاً.
• بلغت المستعمرات الإسرائيلية في منطقة أريحا أكثر من 32 مستعمرة واكبر هذه المستعمرات بلغت مساحتها 130 ألف دونم تم إنشاؤها سنة 1967م.
